Filmen er baseret på en sand historie og tager os med tilbage til sommeren 1978. Den dømte morder Gary Tison og hans cellekammerat Randy Greenawalt arrangerer en vovet flugt fra Arizonas delstatsfængsel, med hjælp fra Tisons tre teenagesønner. Deres flugt forvandles snart til en destruktiv færd gennem ørkenen, som chokerer hele landet med sin brutalitet.