Den unge advokat Bryan Stevenson har taget en eksamen på Harvard og har en række vellønnede job at vælge mellem. I stedet tager han til Alabama for at forsvare fejlagtigt dømte mennesker, og mennesker uden midler til et ordentligt forsvar. En af hans første sager er Walter McMillians, som i 1987 blev dømt til døden for et meget omtalt drab på en 18-årig pige trods kraftige beviser for hans uskyld. De følgende år bliver Bryan inddraget i en labyrint af juridisk og politisk magtspil og åben racisme i sin kamp for sine klienter.