Dunne-inspirerede forelæsninger om alt fra den amerikanske borgerkrig til civilretsbevægelsen, alt for at give eleverne entusiasme til at tænke selv og indse betydningen af forandring. Men den energi som den energiske lærer viser i det slidte klasseværelse møder modstand i det virkelige liv. Dan begraver sine personlige skuffelser i et voldsomt misbrug, og han får stadig sværere ved at skjule det for omverdenen.