En varm fortælling om det første sorte regiment, som kæmpede for Nordstaterne i den amerikanske Borgerkrig. Broderick og Elwes er de unge mænd fra Boston, som leder regimentet. Freeman er den erfarne sergent, som samler soldaterne, og Washington, som her ses i en Oscarvindende rolle (bedste mandlige birolle), er den undvegne slave, der personificerer den ukuelige vilje, som kendetegner regimentet.