Den sande beretning om The Donner Party, en gruppe nybyggere som i 1840?erne prøver at nå frem til Californien via en genvej gennem Sierra Nevada-bjergene. Da vogntoget farer vild i en snestorm beslutter man, at en redningsgruppe skal tage af sted efter hjælp. Men snart slipper provianten op, kulden tager magten og heltene er tvunget til at gøre noget ufatteligt.