En lærer gennemfører et kontroversielt eksperiment i sin gymnasieklasse, med henblik på at få eleverne til at forstå de mørke mekanismer bag nazismen og andre totalitære kræfter. Men det uskyldige forsøg forvandles hurtigt til en ukontrollerbar bevægelse, og pludselig tager volden overhånd. Die Welle bygger videre på en virkelig og omtalt tragedie, der fandt sted i en skoleklasse i Californien i 1967.