I 1940, på ejendommen Xanadu, dør Charles Foster Kane i en alder af 70 år. Hans sidste ord bliver "Rosebud". Alle søger en forklaring på ordet "Rosebud", og alle hans nære venner har forskellige historier at fortælle. Da han var dreng, tog en stor Wall Street-finansmand sig af hans opfostring, og Kane skaber enorme succeser og formuer. Men Kane er aldrig rigtig lykkelig. Følg hans tragiske skæbne gennem både hans kærlighedsforhold og karriere.