Leo Tolstojs episka historia om intriger, politik och kärlek sedd genom S:t Petersburgs-familjerna Rostov, Bezjukov och Bolkonskij under 1800-talets första år. Napoleons tumultartade relationer med Ryssland, samt hans katastrofala invasion 1812 är i bakgrunden av de trassliga liven för dessa aristokratfamiljer.