Wien 1948 är en sönderbombad stad där svarta börs-handeln härskar. Hit anländer Holly Martins, en fattig kioskboksförfattare, för att leta efter sin vän Harry Lime som påstås ha dött i en bilolycka. Men det är mycket som inte stämmer. Och när han inleder sina egna undersökningar söks han upp av en brittisk polischef och en mystisk baron, som båda har samma begäran: Åk hem! Och det fort!