Erika Kohut är en medelålders pianoprofessor vid ett wienskt musikkonservatorium, som bor med sin krävande mor. På grund av sin instängda tillvaro lider Erika av ett sexuellt undertryckande som manifesterar sig genom sadomasochistiska fetischer. När en ung ingenjörstudent ansöker till konservatoriet uppstår en ömsesidig besatthet mellan dem.