Efter hyllade filmer som Magnolia och There Will Be Blood är regissören Paul Thomas Anderson tillbaka med den prisbelönta The Master. Året är 1950 och den plågade veteranen Freddie Quell har ägnat de senaste åren med att dricka och driva omkring. Under en berusad natt tar han sig upp på en båt och möter den karismatiske Lanchester Dodd, även känd som The Master. Dodd är ledare för ett populärt trossamfund och när Freddie bjuds in till den inre kretsen gör han allt för att följa mästaren.