Efter att 19-årige Leon skjutit ihjäl sju svarta civilpersoner tycks utgången av rättegången vara given. Dödsstraff! Motvilligt åtar sig advokaten John Webber fallet, som enligt alla bedömare är omöjligt att vinna. Men är det verkligen det? Webber inser snart att arbetet som fängelsevakt innebar ett stort trauma för Leon, som först gavs chansen att bli god vän med fångarna och därefter tvingades att vara delaktig i deras avrättningar. Hur kan en man påtvingas en dubbelroll som både herde och slaktare?