I ett framtida Detroit är kriminaliteten extrem. Polisen har privatiserats och ägs av företaget OCP, som lanserar ett nytt vapen mot skurkarna: en polisrobot. När polismannen Alex Murphy har mördats av ett gatugäng får hans kropp ett skal av stål. Resultatet blir Robocop, som gör succé som brottsbekämpare. Men hans framgång gör att superskurken Boddicker måste göra allt för att röja honom ur vägen.