Li Cunxin är bara ett barn då han blir intagen på den stränga utbildningen som balettdansör i det kommunistiska Kina. Då han senare reser till USA blir han upptäckt som ett dansgeni och gör succé. När han blir förälskad i en amerikansk kvinna bestämmer han sig för att lämna Kina – ett beslut som får våldsamma konsekvenser.