“Life” bygger på vänskapen som utvecklades mellan fotografen Dennis Stock och skådespelaren James Dean, när Stock fick uppdraget att fotografera skådespelaren för en artikel i Life Magazine 1955. Andra celebriteter dyker också upp, som Natalie Wood och Eartha Kitt, men det är en sparsmakad vision av hela Hollywood-cirkusen. Och någonstans mitt i alltihop sitter James Dean, dyster och ensam.