Östtyskland 1978. Berlin är sedan andra världskriget uppdelat i fyra sektorer: den amerikanska, den franska, den brittiska och den sovjetiska. Den sistnämnda styrs av Östtyskland och resterande tre kontrolleras i praktiken av Västtyskland. Men när ett flygplan kapas i öst och styrs om till den amerikanska militärbasen i Berlin måste USA gripa in. Domaren Herbert Stern (Martin Sheen) blir ansvarig för den första och enda amerikanska rättegången i Berlin. Men när det visar sig att de skyldiga är östtyska privatpersoner på jakt efter friheten i väst, ställs Sterns samvete på prov. För hur dömer man sin fiendes fiende?