Kusinerna Jamal och Enayat bor i ett Afghanskt flyktingläger i Peshawar. När Enayats familj vill smuggla honom till England får 16-åriga Jamal följa med som tolk. Enayat och Jamal smugglas från land till land på lastbilsflak och tåg av professionella människosmugglare. Resan går genom Pakistan, Iran och Turkiet. Filmen fick den prestigefyllda Guldbjörnen samt jurypriset och fredsfilmpriset i Berlin.