År 2154 är mänskligheten uppdelad i två klasser: de rika som lever på den lyxiga rymdstationen Elysium, och resten som bor på den överbefolkade och förstörda Jorden. Politikern Rhodes kämpar för att förbjuda invandring till Elysium för att behålla den höga standarden där, vilket inte hindrar att Jordens invånare med alla medel försöker ta sig till rymdstationen. För Max är läget så hopplöst att han åtar sig ett hopplöst uppdrag som inte bara kan rädda hans liv, utan också göra de två klasserna jämlika.