Det är hösten 1941, då 43 unga sjömän ombord på den tyska ubåten U-96 går ut i kriget mot England. Under de kommande åren blir de till blodtörstiga jägare, men också ett skräckslaget byte, fångat i en kista av stål djupt ner under havets yta. Manuset bygger på den verklige tyska krigskorrespondenten Lothar-Günther Buchheims bästsäljande memoarer från 1973.