Tre kvinnolik hittas under en sommarmånad på olika platser och allt tyder på att det är samma gärningsman, en ensam psykopat. Alla har de fått ansiktena totalförstörda av syra... Kommisarie Martin Beck och hans grupp famlar till en början i blindo, men en detalj på det tredje liket leder dem in på en väg kantad av ond, bråd död. Samtidigt som denna mycket komplicerade utredning kräver Martin Becks totala närvaro och koncentration, tar hans stressiga liv ut sin rätt. Beck drabbas av hjärtproblem som kastar honom in i en personlig kris.