Före detta New York-polisen Matt Scudder arbetar numera som en olicensierad privatdetektiv helt utanför lagen. Scudder behöver alla uppdrag han kan få och går därför motvilligt med på att hjälpa en heroinlangare att finna de män som kidnappat hans fru. Under sina efterforskningar inser Scudder att det inte är första gången som förövarna kidnappat någon. Han inser också att det är för ont om tid för att ta hänsyn till vad som är rätt och fel.