Sex ungdomsbrottslingar blir utvalda för ett socialt experiment. Bakom experimentet står Inspektören, en äldre man, och Krister, en ung socialarbetare, som bosätter sig i samma förfallna våning som ynglingarna – "Pensionatet Sakligheten". Atmosfären i deras pensionat präglas av sadism och våld. 491 bygger på en roman av Lars Görling och blev Vilgot Sjömans första skandalfilm.