Pågripelsen av en mistenkt terrorist fører til svært voldsomme og blodige terroristaksjoner i New Yorks gater, og den amerikanske regjeringen erklærer unntakstilstand. I en meget usikker posisjon tvinges sjefen for antiterrorstyrken, Denzel Washington, å arbeide side ved side med CIA-agenten Annette Benning og Bruce Willis som er oberst. Klarer de å redde både New York og konstitusjonen?