Danny Roman (Samuel L. Jackson) er Chicago-politiets beste gisselforhandler. Når hans beste venn og partner myrdes blir Danny den hovedmistenkte. For å vinne tid og bevise sin uskyld blir han selv nødt til å ta gisler. Dette blir til en marerittaktig situasjon for de andre politimennene som nå tvinges til å gå med på Dannys krav. Han ber om å få prate med Chris Sabian (Kevin Spacey) den eneste kollega som Danny våger å stole på...