Den vellykkede storbyadvokaten Hank Palmer vender tilbake til hjembyen fordi moren har gått bort. Det står nå klart at faren, en småbydommer, er anholdt mistenkt for å ha kjørt i hjel en erkefiende. Hank blir plutselig sin fars forsvarsadvokat og begir seg ut på jakt etter sannheten, og underveis gjenvinner han kontakten med familien han forlot for mange år siden.