Diktatoren handler om en fattig, jødisk frisør og hans dobbeltgjenger, den karismatiske og jødehatende diktatoren Adenoid Hynkel. Frisør, en lettere forvirret veteran fra første verdenskrig, gjør det han kan for å overleve i den jødiske ghettoen, mens Hynkel legger helt andre planer. Han vil underlegge seg hele verden.