I London på 1660-tallet er skuespilleren Ned Kynaston kjent og lovpriset for sine tolkninger av heltinner på den engelske teaterscenen. I kulissene står hans påklederske, Maria, som følger hans minste vink når teppet går ned. I hemmelighet drømmer Maria om å få spille hans roller. Og når Kongen erklærer at kvinner skal spilles av kvinnelige skuespillere forandres deres liv over natten.