Den 15-årige Pasqua og hans yngre venn Giuse livnærer seg ved å pusse skoene til amerikanske soldater i Roma etter krigen. De drømmer om å ha mer penger, frihet og en egen hest. Når guttene velger å hjelpe noen kriminelle mot raske penger blir de tatt av politiet. Begge havner i ungdomsfengsel og vennskapet deres utsettes for harde prøvelser.