I et fremtidig Detroit er kriminaliteten ekstrem. Politiet er blitt privatisert og eies av foretaket OCP, som lanserer et nytt våpen mot skurkene: en politirobot. Når politimannen Alex Murphy er blitt myrdet av en gategjeng får hans kropp et skall av stål. Resultatet blir Robocop, som gjør suksess som kriminalitetsbekjemper. Men fremgangen hans gjør at superskurken Boddicker må gjøre alt for å rydde ham av veien.