De kalte ham Papillon, "Sommerfuglen". Langt borte fra sivilisasjonen kjemper fangene på Djeveløyen, Frankrikes beryktede fengselsøy, for å berge livet og forstanden i en tilværelse hvor ingen vanlige lover etterfølges. Men Papillon nekter å akseptere fangenskapet. Han har til hensikt å flykte, for enhver pris...