Forbryteren Randle P McMurphy foretrekker å havne på et mentalsykehus istedenfor å sitte i fengsel og spiller derfor psykisk syk. Hans måte å være på og problemene med å lyde ordrer smitter raskt over på de andre pasientene. McMurphy har ikke til hensikt å akseptere at mennesker dopes ned og så sleper seg rundt i sine morgenkåper når det pågår et baseballsluttspill utenfor murene! Gjøkeredet vant de fem viktigste Oscar-statuettene i 1975.