Filmen er basert på Charles Dickens' klassiske bok, og følger den godhjertede Nicholas Nickleby i 1800-tallets England. Etter farens død står Nicholas' familie uten inntekt, og den unge mannen gjør sitt beste for å redde familien og vennene sine fra sin onde onkel Ralph, som ikke nøler med å utnytte andre i vanskelige situasjoner.