Filmen er basert på den sanne historien fra 1987 om gymlæreren Jim White som tar en jobb i den lille byen McFarland i California på en skole med overveiende mexicansk-amerikanske elever. Jim overtaler rektor til å få danne et lag i langdistanseløping, dels for å hjelpe elevene å unngå trøbbel, og dels for å konkurrere i de kommende delstatsmesterskapene.