Bondedatteren Emma blir giftet bort til den unge legen Charles Bovary, men hun går fort lei av det hverdagslige livet i byen. Mens Charles tar seg av sine pasienter, fordriver Emma tiden med bøker og spaserturer. Hun lengter etter romantikk og et mer meningsfylt liv, noe som fører til utenomekteskapelige affærer som gir umiddelbar lykke. Filmen er basert på romanen av samme navn av Gustave Flaubert.