16 år gamle Lilja bor i en grå og nedslitt drabantby i en tidligere sovjetrepublikk. Lilja ser en lysning når hun blir forelsket i Andrej. Han ber henne bli med til Sverige for å få jobb og begynne et nytt liv. Volodja blir misunnelig og mistenksom, men Lilja vil ikke gå glipp av denne sjansen. Snart sitter hun på flyet i retning Sverige. Hun har ingen anelse om hva som venter henne i Vesten...