Ruby Kincaid (Holly Hunter) er gift med en gruvearbeider, og har vært vitne til at to menn omkommer og at hennes mann blir hardt skadet i en ulykke. Gruvarbeiderne kjemper forgjeves mot sin hensynsløse arbeidsgiver, og Ruby bestemmer seg for å ta saken i egne hender. Harlan County War er basert på en prisbelønt dokumentarfilm om arbeidsbetingelser i USA, og gir oss glimrende rolleprestasjoner av Holly Hunter og Stellan Skarsgård.