I 1886 forliser lord og lady Claytons skip på den afrikanske vestkysten. Paret klarer seg og Alice føder en sønn. Men snart dør Alice og mannen hennes blir offer for en gruppe apers nyfikenhet. Sønnen tas hånd om av en apehunn som har mistet sitt eget barn. Barnet vokser opp blant apene og blir en av flokken. Men hans jungelvaner fører til problemer når han senere prøver å tilpasse seg sivilisasjonen.