Den gamle damen Vera Donovan blir funnet død, og husholdersken Dolores Claiborne blir pågrepet for drapet. Dolores' datter Selena vender motvillig tilbake til hjembyen for å hjelpe sin mor. Veras død vekker en rekke fortrengte følelser og minner. Filmen er basert på Stephen Kings roman Dolores Claiborne.