Da journalist, forfatter og aktivist Jane Jacobs ga ut boka "The Death and Life of Great American Cities" i 1961, skapte det sjokkbølger i arkitektur- og byplanleggermiljøer. Filmen forteller om Jacobs' og New York-innbyggernes kamp mot Robert Moses' "The Expressway" og andre moderniseringsprosjekter, og ser nærmere på "The Big Apple" slik den er i dag ut i fra Jacobs perspektiv.