George Jung (Johnny Depp) er sønn av middelklasseforeldre og ser hvordan hans familie kjemper for å få endene til å møtes. George sverger på at han aldri skal dele samme skjebne. Han flytter til California hvor han begynner å lange marihuana. En fengselskamerat presenterer han for det da ukjente narkotikumet kokain. På 70-tallet eksploderer kokainmarkedet og Jung er kongen. Men lykken varer ikke evig...