Et uidentifisert lik blir funnet i resterne av en utbrent campingvogn. Det er en mistenkt mordbrann og Beckgruppen blir koblet inn i saken. Martin Becks sjef Klas Fredén har rekruttert den norske politimannen Steinar Hovland til gruppa. Han viser seg raskt å være Gunvalds rake motsetning, hvilket både letter og kompliserer samarbeidet med Martin.