Tre kvinnelik blir funnet på forskjellige steder en varm sommermåned og alt tyder på at gjerningsmannen er den samme. En ensom psykopat. Alle tre har fått ansiktene vansiret av syre. Kommisær Martin Beck og hans kolleger famler i begynnelsen i blinde, men en detalj på det tredje liket fører dem inn på en vei brolagt med ond, brå død. Samtidig som den kompliserte etterforskningen krever Becks fulle oppmerksomhet og konsentrasjon tar hans stressede liv affære, og han rammes av hjerteproblemer som kaster ham inn i en personlig krise.