I 1935 var det vanlig at fattige irske familier forlot landet og dro til USA. Familien McCourt gjør det motsatte. Det råder stor nød i landet, og faren Malachy drikker opp de pengene han får inn. Dessuten må han holde ut konas katolske slekt som aldri har akseptert ham fordi han er protestant. "Angela's Ashes" er basert på Frank McCourts bestselger av samme navn.