Akeelah vokser opp i et tøft kvarter i Los Angeles, der gjelder det å være bra i idrett eller å kunne rappe. Men Akeelah er ikke som andre, hun er nemlig bokstavelig talt en naturbegavelse på å stave. Med hjelp fra læreren Joshua, og til tross for morens protester, melder hun seg på til en nasjonal stavekonkurranse. Raskere en du rekker å stave G-E-N-I-A-L, begynner Akeelah den harde veien mot den absolutte toppen... Eller?