Den unge halliken Accattone lar livet gå sin gang, helt til hans prostituerte havner i fengsel etter en hevnaksjon fra en av konkurrentene hans. Uten inntekt står Accattone overfor valget mellom den hederlige veien og skaffe seg en skikkelig jobb, eller å løse problemet sitt på en annen måte. Pier Paolo Pasolini fikk mange priser på alle de store filmfestivalene, og hans første spillefilm var akkurat "Snylteren".