I århundreder afholdtes årligt "Ocean of Fire" - et hestevæddeløb gennem den arabiske ørken. En udfordring, som før i tiden var forbeholdt de fineste arabiske ryttere og heste. I 1890 inviterede en rig sheik en amerikaner til at deltage i løbet for første gang i dets historie. Frank T. Hopkins var cowboy og postrytter for det amerikanske kavaleri. Han var kendt som værende den bedste rytter vesten nogensinde havde opfostret. Sheiken satte denne påstand på prøve ved at sætte ham og hans hest Hidalgo op mod de bedste beduinryttere i hele Arabien. Frank T. Hopkins deltagelse i løbet blev ikke blot en kamp om gennemførelse af det hårde løb, men en kamp for overlevelse.