Efterskælv udspiller sig i Kina under den store jordskælvskatastrofe i Tangshan i 1976, som målte 7,8 på richterskalaen og krævede 240.000 menneskeliv. En mor bliver tvunget til at tage en utrolig svær beslutning da hendes tvillinger ligger begravet under ruinerne. Kun ét af børnene kan reddes, moderen vælger at redde sønnen og må derefter leve med sin dårlige samvittighed - uden at ane, at hendes datter overlevede.