Dybegaarden er en stor, smuk gård på omtrent 300 td. land - skov, eng og ager. Den har været i familien Sværkes eje i over 150 år. Martha - konen på gården - er en stolt, lidt hård kvinde, hærdet i samlivet med sin mand, Hans Sværke - en vag natur med hang til spil. De har en eneste søn, Niels, en klog og køn dreng på 10 år. En dag bryder ulykken ind over familien. Hans Sværkes frygtelige spillelidenskab har bragt ham på fallittens rand, og egnens rigeste mand, proprietær Karius, kommer for at kræve sin ret: gælden betalt - eller overtagelse af Dybegaarden.