Uuden-Seelannin rannikolla Whangarassa asuvat maorit uskovat, että heidän heimonsa polveutuu Paikeasta, suuresta valasratsastajasta. Kun päällikkö Porourangin vaimo ja poikavauva kuolevat vaikeassa synnytyksessä, sankarin nimen periikin eloonjäänyt kaksostytär äidin viimeisen toiveen mukaan. Katkera isoisä ei alkuun ota tyttöä mukaan miesten oppiin, mutta kun valaat alkavat kärsiä, nuori Pai nousee ratkaisijan osaan.