Vuosi 2029. Maailmaa hallitsee superrobottien armeija, mutta voidakseen tuhota ihmisrodun lopullisesti niiden on muutettava menneisyyttä. Terminaattori lähetetään ajassa taaksepäin tappamaan nainen nimeltä Sarah Connor. Hänen ainoa suojelijansa on mies nimeltä Kyle Reese, joka on myös lähetetty tulevaisuudesta estämään Terminaattorin aikeet.